A VALBONNE L' EGLISE MAIRIE DIVISE ET AGONISE

 VALBONNE (Alpes-Maritimes) Un siècle après la séparation de l'Eglise et de l'Etat, l'architecte Pierre Fauroux se démène pour sauver de l'abandon et des transformations un bâtiment à la fonction insolite: l'étonnante église-mairie qu'il a lui-même bâtie à Valbonne en 1990."Regardez l'état des lieux", se désole le bouillant créateur à la tignasse blanche en pointant les fuites et déjections en tous genres qui souillent le haut de l'édifice où se love l'église de béton brut, inutilisée depuis cinq ans.
Alors que dans la partie basse du bâtiment, la mairie annexe continue d'accueillir les habitants du quartier récent de Garbejaire, au coeur de la technopole Sophia-Antipolis, la mairie de Valbonne souhaite installer dans la partie sacrée une école de dessin.

 "Ca veut dire installer des sanitaires, des issues de secours, un système d'éclairage qui modifieraient radicalement l'espace de l'église tel que je l'ai conçu", critique Pierre Fauroux.

 A ses yeux, ces transformations signifieraient la fin d'une belle anomalie architecturale au pays de la laïcité et une atteinte à un bâtiment labellisé "patrimoine du XXe siècle" par le ministère de la Culture, dont les plans furent exposés au Centre Pompidou et à la Biennale de Venise.

L'histoire de l'édification du bâtiment mériterait, à elle seule, un label.

"Au départ, raconte l'architecte, église et mairie devaient faire murs à part mais en 1986, la ville de Valbonne a vendu le terrain prévu pour la mairie. Quelques années plus tard, elle s'est trouvée devant un pari impossible: cumuler les deux fonctions sur la parcelle de 400 m² réservée à l'église !".

 Fauroux peine à croire qu'un tel projet, financé par l'argent des collectivités publiques, aille à son terme mais il relève le défi. Sa candidature est retenue : "les autres architectes avaient privilégié l'aspect +église+ de la commande, plus valorisant à concevoir. J'étais le seul à partir sur l'idée d'un bâtiment +deux en un+".

 L'architecte élabore une solution astucieuse : installer l'église dans un cylindre posé sur un socle de deux étages où loge la mairie, le tout contenu dans une enveloppe de béton. Le parvis de l'église sépare le temporel et le spirituel. Chaque bâtiment possède une entrée indépendante.

En 2000, la construction d'une nouvelle église, à peine plus loin, vide la "lessiveuse", comme l'appellent les habitants du quartier, de son activité sacrée, après neuf ans de bons et loyaux services religieux.

 "Laisser une partie de ce bâtiment inoccupée n'a pas de sens, plaide Bruno Estampe, directeur de cabinet du maire de Valbonne. Nous sommes conscients de sa valeur architecturale, nous voulons associer M. Fauroux au projet de travaux. Mais encore faudrait-il qu'il accepte qu'on fasse des travaux !".

 A l'architecte qui met en avant sa propriété intellectuelle sur le bâtiment et se dit prêt à aller en justice, la mairie réplique par sa propriété réelle.

 Aucun classement de l'église-mairie au titre des monuments historiques n'est actuellement à l'ordre du jour, indique-t-on à la direction régionale des affaires culturelles (DRAC) de Provence-Alpes-Côte d'Azur. Le label "patrimoine du XXe siècle" n'a pour sa part qu'une valeur "informative".

" Il serait malgré tout dommage, souligne la DRAC, qu'on considère ce bâtiment uniquement comme une réserve de m², en négligeant sa valeur symbolique et sa cohérence architecturale".