L EQUIPE SOUFFLE SES 60 ANS

 Né le 28 février 1946, L'Equipe, appartenant au groupe Amaury, est le quotidien le plus lu de France, avec 2,4 millions de lecteurs par jour

Dans un supplément de 14 pages intitulé "60 ans, en pleine forme", le quotidien sportif retrace mardi ses grandes heures depuis le début où Jacques Goddet, décédé en décembre 2000, fonde le journal sur les ruines de L'Auto.

En fac-similé, le premier numéro, évoquant ce nouveau journal "qui veut rendre à la jeunesse de France l'esprit de sacrifice, la foi et l'enthousiasme".

Le quotidien est l'héritier en 1944 d'une lignée de quotidiens sportifs parus depuis la fin du XIXème, dans un pays où le sport est autant un spectacle qu'une pratique.

"Ce n'est pas mince exploit que transformer l'effort grimaçant d'un coureur en un chant digne de l'Iliade (...) Ah, ce n'est rien, la retraite de Russie auprès de l'ascension du Tourmalet...", commentaient jadis Jean-André Faucher et Noël Jacquemart dans leur histoire de la presse.

L'écrivain Antoine Blondin y apporte notamment sa plume et son esprit de 1954 à 1980.

Le record de ventes? Le 13 juillet 1998, lendemain de la victoire des Bleus au Mondial de football avec 1,614 million d'exemplaires. La diffusion moyenne est alors de 404.655 exemplaires. La victoire de la même équipe de France pour le titre du championnat d'Europe fournit un autre joli score: 1,189 million. Sur les dix première ventes, 7 sont du foot. La meilleure vente non-foot est consacrée à la mort du coureur Ayrton Senna, le 2 mai 1994 (724.000 exemplaires).

Le chiffre d'affaires du groupe qui emploie 650 personnes est d'environ de 250 millions d'euros, dont 90% en activité presse. L'activité édition est florissante: une trentaine d'ouvrages est prévue en 2006.

Les bénéfices ne sont pas communiqués. "L'Equipe a toujours gagné de l'argent et chacun des médias L'Equipe est au dessus de l'équilibre", souligne Christophe Chenut, directeur de la publication.

En 2005, la diffusion, a indiqué à l'AFP M. Chenut, est évaluée à 341.000 exemplaires en Diffusion France payée ou 352.000 en diffusion totale. Ces chiffres, en cours de contrôle OJD, présentent une baisse de 3% par rapport à 2004.

"Nous sommes sur des cycles années paires et années impaires, explique M. Chenut. Toutes les années paires, nous avons, soit les JO d'hiver ou Coupe de foot, soit Euro de football et JO d'Eté. Les années impaires, on n'a pas cela. Cela explique nos progressions en dents de scie".

La Coupe du Monde de football en Allemagne cette année devrait "booster" les ventes du quotidien auprès d'un lectorat qui reste essentiellement masculin.

Plus de 50% des hommes de moins de 50 ans ont un contact avec la marque L'Equipe (quotidien, magazine, télé, internet) une fois par mois.

L'Equipe est le plus lu des quotidiens avec 2,459 millions de lecteurs (chiffres EuoPQN 2004), devant Ouest France (2,2 millions).

Oublié, le déficit de confiance dans le journal lié au conflit avec l'ancien sélectionneur de l'équipe de France de football, Aimé Jacquet en 1998. Dès le début, L'Equipe avait critiqué avec virulence les décisions de celui qualifié de "désenchanteur Jacquet". De l'aveu de M. Chenut, cette affaire est "digérée", mais a durablement marqué la rédaction.

"Nous sommes pratiquement le seul quotidien au monde omnisports, avec 70 sports, tous les clubs, les compétitions", affirme M. Chenut pour qui cette "position très oecuménique rend (L'Equipe) unique au monde".