DISCOVERY S' EST POSE EN FLORIDE

 La navette américaine DISCOVERY accompagné de son équipage,les sept astronautes, dont une femme,se sont posés vendredi soir,à 22H32 GMT au centre spatial Kennedy,prés de Cap Canaveral,d'où la navette avait été lancé le 9 décembre.

Aprés sa sortie d'orbite, Discovery a commencé son grand saut vers la Terre.

La navette s'est posée aprés un plongeon de 300 km,amorçé un peu plus d'une heure avant alors qu'elle était lancée à la vitesse de plus de 26 .000 km/h sur orbite autour de la Terre.

Les couches supérieures de l'atmosphére ont commencé à se faire sentir 25 minutes plus tard,à 130 km d'altitude.Le frottement de la navette à grande vitesse sur les couches denses de l'air,fait monter la température à 1500 degrés Celsius sur le bouclier thermique qui protége le ventre de l'orbiteur,son nez et les bords d'attaque de ses ailes.

La navette descendait alors de 9 km à la minute, se transformant en véritable planeur,sans moteurs,et ne laissant aucun droit à l'erreur pour le commandant de bord,Mark Polanski, jusqu'au poser de l'appareil.

La mission de Discovery ,dont huit jours amarrés à l'ISS,a permis de poursuivre la construction de la Station avec la mise en place d'un nouveau tronçon de deux tonnes à son ossature,et la reconfiguration de son systéme électrique et de climatisation.

Ces travaux complexes effectués lors de trois sorties de plus de 19 heures au total dans l'espace par deux équipes d'astronautes étaient essentiels pour la poursuite de l'assemblage du seul avant-poste de l'espace.

" Félicitations pour ce qui a été probablement la mission de construction la plus complexe à ce jour de l'ISS ",lui a répondu un contrôleur de Houston.(Texas) 

L'achévement de l'ISS  est jugé crucial pour préparer les futurs vols habités vers Mars et au-delà.

La Nasa prévoit encore 13 vols de navette,dont 5 en 2007 pour finir l'ISS en 2010,année programmée pour la mise à la  retraite des trois orbiteurs américains.